家驹凭当年学习的底子考进大学，厉家驹认识了阿静（应采儿 饰）和冼广伟（高虎 饰）等青年人，一番不打不相识的波折后，但他哪知商海的险恶……，决定下海经商，已在东北插队多年的北京知青厉家驹（李亚鹏 饰）因故逃往广州，任女儿再三恳求也不让厉家驹这个“问题青年”藏在自已家里。不经意间，一心想发大财的冼广伟在历经数次骗人和被骗之后，阿静则成了改革开放后首批个体户中的一员，聚集在了“天堂围”知青点，商量着怎么逃港，一干人马无所事是，他打算躲在段玲（王亚梅 饰）家避难，终于杀出重围，但历经文革磨难的段父怕再惹上麻烦，挣到了人生中的第一桶金。毕业后做了公务员的厉家驹不甘度过平庸的人生，却屡逃不成功。恰逢国家已恢复高考，故事发生在知青大返城前夕的1978年