清末民初，紫鑫一家在苏州城遭到屠杀。子辛逃走，后到秦府当纺纱工。十年后，季辛爱上了秦家养子徐瑞生和方家大少爷方知恒，却意外被秦牧阳发现。紫馨成为秦牧阳对付商业对手方家的筹码。为了复仇，紫信嫁给了纪衡。在一次复仇的处境中，她爱上了纪衡，并得知了韩家覆灭的秘密。方志恒因杀人案被逐出家族，子欣与他生死相随。在日本人西村的帮助下，几年后，志恒回到上海，方家没落，方志恒回到了家乡。西村来到苏州兴建军工厂，但甲午战争却让昔日的好友分离。面对民族大义，中国人民只能站出来反抗。日本人喜爱的方子恒的棉纺厂化为灰烬。方子恒和西村喝下了自己准备的毒酒，感叹自己生不逢时，双双死去。当一辆马车离开苏州时，紫馨看到苏州的炊烟，泪流满面。