20世纪上半叶，中国社会正处于历史发展的十字路口，政治形势复杂，工人运动方兴未艾。在北京西南部的长辛店古城，一位名叫钢养老金的贫困机车厂青年工人梦想着“成为大师，修理最困难的机器，建造最好的列车”。在党组织的领导下，他与王冉秋、王晨、吴世祖等进步分子一起，团结工人成立工会，罢工捐款，保护技术骨干，反抗日军占领，秘密逮捕国民党。它是在同反动势力斗争的过程中逐渐成长、成熟的。新中国成立后，他与王冉秋成为二吉机车厂夫妻工程师，成为真正的“大工匠”，为新型机车的研制做出了重要贡献。